Το μπαμπού τυπικά δεν είναι ξύλο, καθώς προέρχεται από την οικογένεια Poaceae (γρασίδι).  Όντας μονοκοτυλήδονο στην οικογένεια χόρτου, το μπαμπού δεν έχει σομφό / καρδιά ή δαχτυλίδια ανάπτυξης. Το χρώμα του είναι ανοιχτό κίτρινο έως σχεδόν λευκό. Το ζωντανό μπαμπού, που έχει παραμείνει για μεγάλο χρονικό διάστημα όρθιο μπορεί να αναπτύξει μυκητιακή αποσύνθεση, η οποία αποχρωματίζει το ξύλο με καφέ ή μαύρες ραβδώσεις και μπαλώματα.

Το μπαμπού όταν χρησιμοποιείται σε εξωτερικές συνθήκες είναι ευπαθές και η κατάστασή του θα επιδεινωθεί με τη πάροδο του χρόνου, καθώς η μούχλα και οι μύκητες τελικά θα κάνουν την εμφάνισή τους.  Είναι επίσης επιρρεπές σε επιθέσεις εντόμων, όπως σκαθάρια σε σκόνη, τερμίτες και σαρώνει.

Από την άλλη, κολλάει, στεγνώνει και έχει πολύ καλό φινίρισμα, έτσι χρησιμοποιείται συνήθως για έπιπλα εσωτερικού χώρου, δάπεδα, καθώς και καπλαμά, χαρτί, σκάλες, σκαλωσιές, περσίδες, αντικείμενα με περίεργο σχήμα και μικρά διακοσμητικά αντικείμενα.